陈廷耀没想陈冰竟能一字不差的给背了出来，惊讶之情溢于言表，陈冰的问话他都似是没听见一般，仍旧呆立当场。陈冰问了几遍之后，他才渐渐缓过了神色，尴尬的笑了笑，说道：「二娘当真好本事啊，居然是一字未漏的背了出来，哥哥是服了，服了。这诗集，就送于二娘了，望二娘好好收藏，用心品读。」说完陈廷耀便把之前已整理齐全的诗集捧着放于了陈冰面前。..
陈冰把书推回给了陈廷耀，陈廷耀不解的看着她，而陈冰却是笑道：「哥哥，这诗集留你身边我亦是能看的呀，何必要送与我呢。我的记性好，看过的书一般都是能记住的，这三十卷小畜集我是都看过了，因此这北楼感事我才能记得清清楚楚。这也是爹爹和娘给我的天赋，也无甚好夸的。你我是亲兄妹，适才不过是消遣而已，又何分彼此呢，这诗集就你我一起看。」
陈廷耀满面惭愧，心道：「哎，我适才是有些小心眼了，竟然想着要比过二娘，甚至还想看其出丑的样子，我怎能如此！她是我亲妹妹，更是带着我做起了自生火，我该当好好爱护她照顾她才是，怎能起嫉妒之心！陈廷耀啊陈廷耀，我今日立誓，以后绝不会对二娘起任何妒忌之心！」
念及至此，陈廷耀羞愧道：「好，我听二娘的，今日确是我起了好胜之心，是我的不对，还请二娘莫要往心里去才是。」
陈冰却是摆摆手不以为意道：「无事无事，我说了，亲兄妹之间，还提这些作甚么，好了好了，哥哥，这些书你先收好，我想要看时再问你要便是了。」
叶美娘坐在床边绣着女红，她并未听清这对兄妹之间轻声细语了些甚么，不过她并未过多的去关注，心中却是对陈兴祖被翁舅留在正屋的事情有些上了心，她越想越是没了继续绣女红的心思，索性把针线放回篮内，站起身子走到门口，掀开了帘子偷偷往外望了眼，却仍是未见陈兴祖的身影，心中更是有些放心不下，略有些焦躁的在屋内来回踱着步。
陈冰和陈廷耀均是把这些瞧在了眼里，陈冰轻推了把陈廷耀，小声问道：「哥哥，三姑娘到底是个怎样的人啊？看娘神色似是很担心啊。」
陈廷耀却摇摇头说道：「三姑娘出嫁之时我还未出生呢，她从前是何脾性是何样人我并不清楚，五年前她归来省亲亦是我头一次见着她。」
陈冰心中微一琢磨，便直接问叶美娘道：「娘，三姑娘出嫁后便只有五年前回过家吗？」
「没错，玉娘出嫁至今，确是只有五年前回来省过亲，因此这十几年来，我也只见过一回玉娘。」叶美娘还不及回答，门口的帘子已然被掀开，陈兴祖一边回答着陈冰的话，一边踏进了西屋之内。
叶美娘忙递了碗她早已倒好的凉茶给了陈兴祖，陈兴祖接过之后一饮而尽，似是有些意犹未尽，说道：「再来一碗。」
陈兴祖吃完第二碗凉茶之后，用衣袖抹去唇边馀渍，顿觉舒爽了不少，他坐于木凳上，望着陈冰，叹道：「我自小不受娘的欢喜，而广祖又是被爹爹和娘宠溺坏了，因此我与他的关系，实说是一般的。但是玉娘不同，她出生时身子就不好，当时左邻还建议我娘把玉娘溺死在尿桶里，亏得那时家中条件不错，爹爹才没有听那人的话。因此娘打心里也是不大欢喜她。广祖随娘，对玉娘更是没有好脸色了。而玉娘自小话语又不多，性子柔弱，并不会讨好娘的欢心，娘就更加看不上她了，哎，因而玉娘在爹爹和娘面前始终是战战兢兢的模样。说话更是小心翼翼，生怕说错了话惹了娘生气。玉娘虽不如何受娘和广祖待见，但和我这个做大哥的却极是投缘，我兄妹二人不但是无话不说，凡是玉娘有甚么烦心话她更是会对我讲，我亦是会耐着的性子开解她，劝导她。因此，在这个家中，她与我的关系是最为密切的。」
叶美娘在
一旁摇着蒲扇替陈兴祖扇着风，说道：「我嫁进陈家时，玉娘还未出嫁，因此我是见过她的。确如你爹爹所言，玉娘同兴祖是无话不谈的，兴祖亦极是爱护这个妹妹，玉娘更是对你爹爹异常的依恋，呵呵，那时我为此可没少吃醋。可后来我对玉娘逐渐有了了解之后，对她却是多了分怜爱，少了分酸意。」叶美娘忽的言止于此，并不再说话了。
陈冰不解的看着叶美娘，眨了眨眼，说道：「咦？娘怎的不往下说了？后来是如何了？」
叶美娘看了眼陈兴祖，陈兴祖亦是看着叶美娘，二人四目相交，各自点了点头，并无任何言语，却已知彼此心意，叶美娘说道：「其实玉娘并非如翁舅吃饭时所说的那般，是自愿嫁给那水口镇王员外的，其实则，实则是为翁舅所逼迫的。二娘，我记得这些我是说给你听过的。」
陈冰点点头，说道：「娘确是说过，可那回仅仅点到即止，并未详细说下去，因此我并不知后续如何。」而原本在一边翻着诗集的陈廷耀，听了亦是来了兴致，也坐到了陈冰边上。
叶美娘看了看他兄妹二人，说道：「王员外给的聘礼于当时而言，确是雪中送炭。王员外欲纳妾生子之事是翁舅自己从外人处听来的，他寻思此是极好的一个机会，便把玉娘荐给那王员外的，王员外原本寻了许久也未有人家愿意把女儿许配给他，得知竟然有人送上门来，自然极是高兴的，待来了花湖村偷偷见了玉娘后心中更是满意之极，他二话没说便直接下了颇为丰盛的聘礼，除了钱财之外，另给了三亩地，如今大郎耕作的便是王员外那日所给的聘礼。翁舅得了这许多好处，那是说甚么都要把玉娘嫁给王员外的。」
陈冰不解道：「那爹爹不反对吗？」
叶美娘摇摇头说道：「你爹爹当然反对了。姑且不论那王员外那时已是五十岁的人了，就玉娘这性子，嫁进去了定然也是讨不了好的。因此，你爹爹是极力反对把玉娘嫁给王员外的。然而你爹爹反对又有何用？女儿家的婚事皆是父母之命媒妁之言，哪能是自己做的了主的。」
陈冰忽的问道：「为何自己做不了主？娘，若是已有心仪之人了，也不能自己做主吗？」
陈廷耀听了此话后心头微微动怒，转身对着陈冰蹙眉道：「二娘！女儿家的如何能说出这等不知廉，说出这等话语来！」叶美娘听了更是一呆，陈冰此问她并不知道该如何回答，只得说道：「父母之命媒妁之言自古有之，自己做主那岂不是，岂不是大逆不道的行径？」
陈冰轻声叹了口气，双眸转而望向窗外，她摇摇头，幽幽道：「若真是两情相悦，又何必非要遵从父母之命呢。父母又怎知自己所选之人就一定适合自己？若是所托非人那这一生岂不是毁了？」
「二娘说的有道理。」陈廷耀惊讶的看向了说出此话的陈兴祖，而叶美娘心中虽也诧异，然而其转念一想，便已明其意。
陈兴祖接着说道：「玉娘和我是无话不谈的，因此，我知其已有了心仪之人。二人也算的是青梅竹马，情投意合。他虽家境贫寒，可为人知书达理，若是假以时日，必会出人头地，我是十分中意他的。哎，只是爹爹嫌弃他家境不好，并不允她二人往来，因而她二人便就此错过了。如同二娘适才所言，若是真将玉娘托付于他，未必会比现在过的差。」
陈冰问道：「爹爹，那人如今可还在村里？」
陈兴祖摇摇头，说道：「玉娘出嫁后没过几年，那人也离开了花湖村，至于去了哪里就不晓得了。」
陈冰却叹道：「不在村里也好，若是还在村里，三姑娘回来省亲时二人碰巧见着了，那也着实尴尬了。」
陈兴祖说道：「好在玉娘不必再为此而烦恼了。玉娘出嫁当日，对我说想最后再见他一面，我答应了，可后来转
念一想，见了又能如何？既然都嫁与他人为妇，还是老死不相往来的好，见了反而徒增伤感。我心中如此想后，便狠下心，没有安排她二人相见。许是因着这件事而对我怀恨在心罢，五年前玉娘归家时对我已无了当初的亲近之情，见了我也不喊哥哥了，对我始终报以冷言冷语。我知她仍是在恨我，也确是我亏欠于她了。那时她的身子极其虚弱不堪，我便拼了命的在太湖中捕鼋去顾渚山捉野鹿，那些是玉娘儿时最爱吃的，更是十分滋补身子之物。可是但凡我捕来的捉来的，玉娘便不会去吃上一口。哎，那时我的心都凉了。」
陈兴祖抬起衣袖遮挡在了自己面前，偷偷伸手抹了把已然悄悄滚出的泪珠，而后说道：「好了，不说这些伤心过往了。这回爹爹留我和广祖是对我二人说起一些关于玉娘这次归家省亲之事的。」
陈兴祖看了眼陈冰，说道：「二娘，明日你也莫要出门寻芸娘玩耍了，帮着你娘还有五娘，一起把后院里那间空着的杂物房给收拾出来，玉娘回来了就睡在那里。呵，那以前就是她的闺房。」
叶美娘点头说道：「好，这无甚问题，明日就能清理出来。你放心好了。」
陈冰亦是点了点头，应承了下来。
陈兴祖接着说道：「另外，爹爹说美娘女红手艺极佳，想让你连夜缝三套被褥出来，不知美娘可否做到？」
叶美娘还未答应，陈冰却抢先说道：「爹爹，三姑娘就一人回来，为何要三套被褥？」
陈兴祖说道：「哦，此次归家省亲并非玉娘一人回来，而是带着她的儿子和一名丫鬟一同前来。」
叶美娘奇道：「咦？她的儿子？怎的五年前未听她说起过？难道是最近这几年才生的？怎的还带丫鬟来？」
陈兴祖点点头，说道：「是她儿子，且这孩儿只比我家大郎小着一岁罢了，如今也有十七岁了。」
叶美娘仍是不解道：「省亲便省亲了，这儿子为何要带回来？那是王家的人，他王家能同意她带着？」
陈兴祖面色略有些凝重，低声道：「至于为何要带儿子回来……」他说到此处，又环视了一边叶美娘和陈冰，说道：「那个王员外死了。」
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