然后……
“……早。”
他的右臂前方，一个金发碧眼的少女在半空中摇摇晃晃，气鼓鼓地说道。
年纪大约十五岁，娇小可爱的少女。鲜眉亮眼的外表下，秀气中带着尊贵气质。假如让她穿上晚礼服，再请她闭上嘴的话，铁定可以混充深居简出的大小姐。
然而……此刻被人象猫仔似的拎着衣领，肚脐外露地吊在半空，或许很难让人感受到她的气质。
平时整齐盘起的长发也睡乱了似的纠成一团，如果这时她再开口，那真的就无从掩饰了。
她就是刚才大声叫嚣的少女，帕希菲卡·卡苏鲁。
听说她是夏侬他们的妹妹……但无论是头发或眼珠的颜色、外貌，都找不到任何相似处。也许她是养女吧？
因为我们家的情况比较复杂……
薇妮雅反复思考刚才拉寇儿的话。
“你们感情真好啊。”
薇妮雅目瞪口呆地说。帕希菲卡先是古灵精怪地耸耸肩，再用鼻子不屑地“哼！”了一声。由于她还被夏侬抓在半空，因此闹别扭的模样也显得有些娇憨。
看样子是夏侬强行将闹别扭的帕希菲卡拖下楼来。
“本公主才不屑跟这种老气横秋的家伙感情好呢。一天到晚就只会在那儿嫌‘麻烦’，我看你干脆就背个‘真麻烦’的招牌行走天下算了？”
“你啊——”
“亏我温～～柔～～地叫你起床耶，竟然嫌我‘罗嗦’，倒头继续睡你的大头觉？如果连起床都嫌麻烦，你就安详地永远长眠吧。”
“……喏！拉寇儿，”夏侬不耐地说道：“这种超级任性的坏公主，是不是就那么绑着，直接挂在门口好了？”
“可是又不是在晒肉干——”
“夏侬哥呀，根本就是缺乏身为下臣的自觉和敬意嘛！做人臣子的，只要能呆在敬爱的主公身旁，就该感到无上的喜悦——”
“公主殿下……不知是谁更缺乏自觉哪？”
“你给我闭嘴！”
……这对兄妹每天不断重复这种闹剧，而每当夏侬和帕希菲卡两人开始感到疲倦时，拉寇儿就会介入其中，这就是他们相处的基本模式。
还真是有趣的关系啊，薇妮雅心想。
不知为何如此在意他们。每次回神时，眼光总是无意识地跟着他们移动，耳朵也在捕捉他们的对话。
是因为好奇心被激起了吗……在薇妮雅的眼里，他们那种奇妙、喧闹，但又令人会心一笑的斗嘴格外新鲜有趣。
她特别在意……尤其深感兴趣的，就是他们的对话里经常出现“公主殿下”、“臣子”这类称呼。
倘若只是单纯的绰号或玩笑话，出现的次数未免过于频繁，使用时机也毫无脉络可寻。
这三人究竟是什么来头？又是什么关系呢？
其实帕希菲卡是微服出巡的贵族女儿，夏侬他们则是隐瞒身份的随从——薇妮雅也会这么猜测，但看起来又有些不同。总觉得夏侬对帕希菲卡的态度很粗鲁、随便——至少不象是一般公主与随从的关系。
例如……
“你吃掉了吗？你把那个吃掉了吗？算我看错了你，夏侬哥！”
震耳欲聋的尖叫声……不，如果她可以象普通人一般说话，那应该是很可爱的声音吧……
“明明……明明知道人家最喜欢吃蛋包饭！还偷偷摸摸自己一个人吃光！”
“什么偷偷摸摸，那明明是我的份。”
“闭嘴！只要自己吃饱就好了吗？你那种自私的想法，本公主承认是一种排挤他人的有效手段……呃，我刚才说到哪了……啊，对对对！因为那种划一、排外的竞争原理，然后……最后将导致财富集中的……呃……扭曲的社会结构啦！”
帕希菲卡一边阐述，一边偷瞄上衣袖口的小纸条。夏侬目瞪口呆地吐槽：
“你这家伙，怎么连这都可以做小抄……”
“要你管！总之，人家要说的就是，为了可爱的妹妹、敬爱的主公，你难道就不能分享一点蛋包饭？难道就不懂得这种做人的基本道理吗？”
“鬼才知道这种歪理。”
“呜呜……拉寇儿姊～～夏侬哥好无情哟。”
“好好好，我的份给你，你别哭哭啼啼地勒住夏侬的脖子嘛。”
就这样……有道是见微知著，他们总是这个样子。
他们已经在这里住了一个星期，但薇妮雅却百看不厌。这也许跟她本身是独身女有关。要是由本身有兄弟姊妹的人来看，或许他们也没什么特别，就象是普通的——
“必杀双刀龙卷风！”
“太天真啰。”
“那只是虚招，其实是极秘幽灵刀斩！”
“还是不够看。”
“啧，既然如此，看我的独门秘技——”
“……啊啊，住手啦，难看死了！”
……或许不能说是普通吧。
刀叉铿铿锵锵地相互碰撞。
（果然还是有点诡异。）
望着夏侬和帕希菲卡之间莫名其妙的打斗——话虽如此，也只是夏侬用餐刀随手挡开一味猛攻的帕希菲卡——薇妮雅想到。
人影静静伫立在薄暗中
应该……是四个人。之所以难以断定实际人数，是因为这些男子在各种小地方上具有难以区分的相似性。
相同的发型、相同的身高、相同的服饰。
不……列举他们的相异点，说不定比相同点更容易。那些彻底消除个性的身影，排成一排的话，简直就象站在两面镜子间的虚象群。
他们当然并非镜中虚象，而是肉身活人——如果仔细端详他们的五官，就可以发现每个人的不同。只不过，这些差异全被埋没在强制统一的印象里。
“……静听。”
一道白光划破幽暗。
男人们同时转头，动作一致，没有分毫差距。习惯黑暗的眼睛，正对着宛如毒物的强光，不但没有眯起，也没有背转过身。他们犹如以同一条绳索控制的人偶，只是面无表情地凝望光线——注视伫立于光芒中的人影。
“肃清使（purgers）……”
那是他们的名字。
他们没有其他名字，甚至没有区别独立人格的名字。因为没有必要，也没有意义。
“吾将赐予汝等全新使命。”
人影以平静的语气宣告。
全身在逆光中化为一团黑影，无法分辨人影外貌。然而，切割光线凝立的那个轮廓里，具有绝妙的匀称。
不只是单纯的美丽而已。描绘身影的线条没有一丝缝隙，从中编织出的高贵气质，缠绕着一种骇人的沁寒。
感动人心的美。不仅如此，那锋利如刀般的美甚至教人畏惧。那人物所拥有的，就是这种美。
然而……此刻与其相对的男人们，却没有任何赞叹的表情。
对他们而言，美丑不过是单纯的记号，他们心理只有信仰。
为信仰而生，为信仰而活，为信仰而死。
其他皆是无谓的杂念。
“诅咒之魂名为帕希菲卡。“
男人们身躯微倾，仿佛锁定目标、拉到极限的弓弦般震动不已。
“废弃公主——帕希菲卡·卡苏鲁。”
可是男人们的表情依旧不变。
肃清使们不会惊讶。既不会生气，亦不会悲伤，更不可能纵声欢笑。他们不会烦恼，没有感觉，从不思考，只是一味地朝目标前进。
为了突破所有障碍，换取“净化”目标的能力，他们早已舍弃一切人性。
“……去吧！”
整齐划一地敬礼后，他们迅速自原地消失，宛如连存在本身都是幻影。
目标一旦决定，他们就驰骋而出，不留一丝残影。没有分毫犹豫、没有半点疑惑、没有为什么等等的质疑。对于徒留人类外壳的杀人机器而言，这或许就是最适合的退场方式。
他们什么也不思考，什么也不怀疑。
即使眼前人物的影子——刻划于地平面的人影轮廓背后，多了一对不属于人类的巨大羽翼。
“薇妮雅～～薇、妮、雅！”
时过中午，帕希菲卡正扯弄薇妮雅的围裙撒娇。
帕希菲卡原本就给人一种小野兽的灵敏氛围，突然这么耍起赖……同时又带着一种凛然高贵的气质，活脱脱就象一只猫。
“欸，带人家去逛街嘛，例如观光胜地或是著名的店家呀。”
“咦？……可是我……”
大熊厅虽然只是间小旅馆，该做的工作还是不少。尤其自祖母卧病在床以来，员工就只剩薇妮雅一人。床单和窗帘的换洗、晚餐的事前准备，还有损坏物品的维修等等，换成了不熟悉的人，光听见这些事就会心情沉重……天天都有堆积如山的工作等着她。
不过，她之所以对帕希菲卡的邀约感到迟疑，还有一个更重要的理由。
一旦有人坦率地亲近她，薇妮雅就会变得不知所措。
尽管并不讨厌人类，但她总是尽量避免与人接触。很少泄露内心情绪，对人向来客客气气，这是她在十七年的人生中养成的一种自卫行为。
“啊，我打扰到你了吗？”
帕希菲卡竟然老老实实地向她道歉。
对夏侬任性妄为的帕希菲卡，对其他人却意外地谨守分际。
“对不起，都没问你有没有空，我是不是太自做主张了呢……”
对方如此诚恳道歉，反而会让人萌生一股罪恶感。
“不会啦，是我不好……我也很想带你四处逛逛，但因为快要换季了，必须赶紧清洗床单和窗帘、更新花色等等，实在没有时间……”
“那种小事交给别人做就好了嘛。”