这样还算骑士吗?”
“我是演员!”
哥登气势汹汹地训斥完，莱尔马上还嘴。
“不对!一旦投入角色，你们就必须忘却刹那之前的自己!既然被分配到骑士一角，身心都必须变成席克斯·科安普!不许贪生怕死!为了正义，纵使面对顽强的敌人，也要有玉石俱焚的觉悟!”
“不，唉，我们也明白团长的意思。”
面对握拳主张的哥登，其他团员们半傻眼、半劝解地说。
“你也说句公道话呀，夏侬——”
“呃……你这样说我也很困扰。”
听见莱尔突如其来的要求，夏侬脸上浮现无奈的表情。
“基本上呀，你也太不成熟了，面对咱们这种外行人，怎么可以玩真的嘛?”
“我根本没有认真——”
“对咱们来说已经够逼真啦!真的以为自己会被杀死耶。对你来说也许根本算不上认真……不过多少配合一下咱们嘛。正牌货的魄力或许很重要，可毕竟还是有程度之分呀。
“要是咱们连身体都动不了，根本就没办法过招。”
“真是麻烦死了……”夏侬难得一脸苦涩地收剑入鞘。
※※※※※
红色单眼骨碌碌移动。
接着那身光滑白皙的四肢——没有头部的身体以顺畅的动作行走。
泥人——被人类如此称呼的魔物。
三个泥人并排而立。
在英格兰剧团的公演帐篷中……面对三个泥人，拉蔻儿与妮可双双侧头。
“这样子如何?”拉蔻儿回望妮可。
站立在她前面的，不用说就是泥人……跟其他两个姿态、尺寸相同。泥人基本上几乎没有个体差异，只能靠脏污和伤痕大略区分，是体格和动作里完全看不见个性的东西。拉蔻儿前面的泥人与其他个体并无不同之处，原本应该如此。
可是，她所展示的泥人外观，显然与其他个体迥然不同。
乍看下已经无法分辨出那是泥人。
具体来说，它身上穿着宽大的黑衣。原本并不存在的头部，则绑上以多余布料聚集制成的脑袋，罩上拉蔻儿亲手制作的面具。
贴上纸张制作的圆弧面具，有两个眼睛似的黑点，以及相当于嘴巴的一条曲线。
令人傻眼的粗制滥造……更正!简单朴素的面具，但那道曲线与黑点的配置似乎带有某种坚持，拉蔻儿满意地颔首。
“……不是挺好的吗……”妮可也点头。
“这些孩子，竟然有四十个……”拉蔻儿不胜感慨地说。妮可仿佛深有同感，两人祈祷般地紧握双手，凝望半空。
这两人凑在一块时，就连四周流动的时间都无力似的迟钝缓慢。单独的时候也就算了，两人加在一起，效果顿时加倍。
“……真棒呢……”
“……的确很棒……”
“很……棒?”双手抱胸，观望两人作业的帕希菲卡苦恼地说。
这该说是画一个圆再加上两点，或是儿童涂鸦般的面具……若一个一个分开来看，就只像是愚蠢的稻草人……可是一想到四十个排排站好的样子，实在很可怕。胆小的小女生说不定会号啕大哭——她内心暗想。
让泥人变装。
这是妮可的点子。泥人原本就具备四肢，与人类很相似，只要让它们穿上宽大的衣服隐藏体型，头部戴上手工面具，应该就能骗过城镇居民的眼睛——就是这种想法。
最后哥登决定让这群泥人在剧情高潮的时候出场，打算让观众大吃一惊，可是如果登场前被观众发现剧团帐篷里有泥人就不妙了。先不提可以在某种程度上预测、诱导观众反应的剧情中——倘若泥人的谣言在日常生活里传开，很可能节外生枝，引起不必要的麻烦。万一处理不好，恐怕就如夏侬所言，城镇将乱成一团，根本无法公演。
就是这样……总之为了掩饰这些“总觉得有些可疑的
家伙”，拉蔻儿才开始进行泥人的人类伪装计划。
“你不觉得很可爱吗?”
“……不觉得吗……?”
面对一脸不可思议，询问她的拉蔻儿与妮可。帕希菲卡略微畏缩地说：“啊啊……好像拉蔻儿姐变成了两倍……”
她重新端详眼前这个拉蔻儿的玩具……更正!是泥人变装一号实验品。
貌似人类的非人类。
“总觉得啊……”
就帕希菲卡的个人立场与经验，对所谓魔族并无偏见……不过这种泥人大军，终究令人有些不舒服。亚菲亦有令人无法理解的部分，但泥人甚至没有脸孔，更加无法明白它的脑袋瓜里(不，它没有头部)在想些什么。
“不会突然发飙之类的吧?”
“没问题的。”拉蔻儿轻松保证。“虽然我也没有根据。”
“……不安啊。”帕希菲卡皱眉呢喃。
※※※※※
不顾部分人士的不安与苦恼……基塔夫与泥人完全融入英格兰剧团。
泥人们非常勤奋工作。
基塔夫一共带来四十个训练有素的泥人，其中也有像是上次被拉蔻儿的火炎帝打伤的泥人……不过看见每个泥人都行动如常，若非具有高度的自我治愈能力，就是有相互治疗的本领。
基塔夫本身也尚未熟悉泥人专用的控制音阶，因此无法进行太过复杂的作业……可是在单纯的工作，特别是劳力作业方面，它们贡献良多。每个泥人的臂力基本上与普通人类相去无几，但必要时可以合体变成大泥人，就连巨大货品都能轻松扛起。
对魔虫也是如此……基塔夫不但能对泥人下达控制音阶，也可以听取泥人们进行某种对话时施放的微弱……人类耳朵无法接收的特殊音。
因此，他可以一边观察泥人的反应，同时组合复杂的高级命令，也能得知泥人们的想法——据基塔夫所言，与人类的思维模式大相迳庭。
基塔夫和他的直系血亲，其实是某种异能者的家族，正因能聆听这种泥人和魔虫的声音，第一代的绝音杀手才能建立控制某种魔物的技术。
“老实讲，舞台剧里出现的那个叫做‘灭杀者·沃特’的魔导士，据说好像是我曾曾曾祖父的弟弟咩。”
……这是基塔夫的说法。
不过，姑且不论这个故事究竟是捏造或是黑幕下的真实……根据基塔夫的说法，泥人原是为了在魔族要塞中，进行非关战斗的各项作业所创造。具体而言，魔虫是为了在限定地区执行特殊战斗暨强制侦查，或者维持要塞内部治安所创造的魔物；泥人则是为了将要塞内部的保全作业全权委托给它们的泛用型。
不同于魔虫，夏侬并未感受到泥人的杀气或斗气，正是这个缘故。
“既然如此，泥人又为何要追逐人类?”
对于帕希菲卡的疑问，基塔夫的回答如下——
“这些家伙的本能就是执行人类的命令，它们正是为此存在，所以……因为一直、一直在要塞中沉眠，好不容易苏醒，就想找些工作来做。
“但又没有给予命令的存在。因此它们才殷切地渴求命令咩。可是即使试图接近可能给予命令的人类……人类却吓得落荒而逃，所以它们才想一直跟着人类，等待对方下达命令呀。”
除此之外……好像也曾接近过度激动、受伤的人类，进行类似救援的作业，想必是在本能部分烙印了执行这类行为的直觉。
正因如此，泥人一看见恐惧窜逃的人类，为了“帮助他们”才紧追不舍，完全不知道是自己的外貌所致。
“总觉得……有一点可怜呢。”帕希菲卡说。
虽然不确定世间对泥人这种魔物的流言有多少真实性……可是这么一想，泥人护送在森林里迷路的孩子回家的事迹，说不定真有其事。
结果……公演前一天，剧团成员也完全习惯了这群奇特的帮手。
※※※※※
费格逊兄弟站在停马场大门，远眺英格兰剧团。
“这次一定——”
“嗯，这次一定!”
随着公演时间逼近，剧团成员也开始杀气腾腾。只要将自己的杀气融入忙碌工作的团员间，应该就能骗过守护者夏侬·卡苏鲁读取气息的第六感——他们如此认为。
他们并非畏惧与夏侬·卡苏鲁战斗，而是一旦事前被察觉，就不容易接近标的物——帕希菲卡。先确实解决目标才是重要的事。
顺道一提……今天两人的打扮与平时不同。
上次遇见的剧团少女很可能已经将两人的存在告知夏侬他们，在这个旅行地造访帕希菲卡·卡苏鲁的人物，极有可能是追杀她的刺客——先不论剧团成员，守护者们肯定会如此判断。
因此，两人脱下平时的外套。换上在贝克达镇随便购买的工作服，怀中分别藏着一把收进刀鞘的镰刀。
可是因为依旧戴着面罩，相貌完全相同。
不，如果指出这一点，他们大概会同声回答：“这是备用品，形状不一样的。”他们的确戴着不同形状的遮阳面罩，但老实说形象并无二致。
竟然有这样就算完成变装的想法，费格逊兄弟本身就大有问题，可是……
“大哥。”
“什么事?”
“你在发抖喔。”
狄亚一说，杰西才发现。
第一次意识到自己的膝盖痉挛般的喀啦作响，同时也察觉弟弟的膝盖亦出现相同的反应。
“你才是——”
“我这是在发功喔，大哥。”
“我也是。”
“咱们还真合得来。”
“毕竟是兄弟嘛。”