原来是筝船行至附近，青衣翻阅《地方史志》，听闻得此地的名声，一反常态，嚷嚷着要到这郡中游玩。众人头次看他淘气，不觉莞尔，自然应允。
先在客栈投宿，待安顿之后，便在各处游玩赏鉴，只是适逢封水清洁之际，东南西北四湖皆不能入内观看，难以品评各自风情。祁恬与胡媚娘失望之余，看着一处布衣颇为稀奇，摊铺之上，店栈架台，轻绸薄缎色类极其齐全，用手摸去，光泽亮滑，质地俱是上乘，便喜不自禁，流连忘返，拉着杨起三人横纵穿梭，可谓乐不思蜀。
在熙熙攘攘的人群之中，喧闹刮噪，接踵磕碰，毕竟不辨方向，最后误打误撞，竟来到了这万寿无量宫前，寻思此地也是一处游览胜地，倒也不冤枉。其间有一群叫花子过来，请求施舍，得了几个铜钱之后，便说吃饱了饭就去看唱戏。
祁恬问道戏目名称，一个叫花子笑道：“也不是真的唱戏，只是有一群才学之士反对官府修建什么地下马道，以为民生尚且不济，钱库依旧不算丰盈，不该如此消耗钱财，遂彼此吆喝、相互招呼，要在宫内的广场集合，或是出嘲诗讽歌，或是即兴演讲。
官府恐他们会惹出一些祸事，派遣了不少士卒、捕快看守。”祁恬嘴角一撇，道：“终究不是真刀真枪地比拼，没有什么意思。”
青衣却道：“所谓‘国家兴亡，匹夫有责’，那些文人书生如此作为，正是心系郡府兴衰，忧国忧民，官府若要强行压制，掩盖视听，那可是大大的不该了。”言罢，便往宫门跑去，却被石狮旁的一队官兵拦住，喝道：“小孩儿，你往哪里跑？若要烧香，就往偏殿去，那里也有三清祖师爷的牌像。”
胡媚娘慌忙赶上，捉住青衣臂膀，嫣然一笑，柔声道：“军大哥，不可从此进入正大殿磕拜么？”那几位官兵看她美貌无比，笑魇若花，骨头便酥了一半，和颜悦色，道：“姑娘，里面有一帮穷酸迂儒在捣乱，所以老爷发下话来，今日十二个时辰之内，正门不可再放人自由出入。你休要见怪。”
胡媚娘眼睛一转，笑道：“原来如此，你们也辛苦了。小弟，你也休要顽皮，惹得人家烦恼为难。”拉着青衣转回，道：“进去不的，我们还是回去罢。”祁恬见青衣心有不甘，不忍心拂逆其意，道：“办法还是有的。”耳语一番，言道如此如此。
杨起叹道：“只好碰碰运气了。”趁人不备，大伙儿偷偷溜到了后宫墙外。黄松左右环顾，见四处颇为安静，不由讶然，道：“怪哉，这里一个人也看不得，一些动静也听不到，与前门正有天壤之别呀！”
祁恬不慌不忙，一双秀目只往墙上细细打量，见壁头瓦缘半尺之处，依约几个足印，不觉笑道：“有人早我们一步翻墙而入了，又怎会在这里莫名等候，徒然招惹官府眼目、纠缠盘问呢？”
胡媚娘心思缜密，看待仔细，见墙上的脚痕甚是纤小，心念一动，轻声道：“这攀爬之人倒与妹妹有几分相似，都是喜好窜上跃下的奇异女子。”又见地上草丛之中，依稀藏匿一物，伏身拾起，竟是一个女子的贴身香囊。
祁恬与她把玩一番，见里面底子绣有“恒”字花纹，想起先前在路上见得的女子私塾“恒英斋”，也曾好奇，窥探一番，里面女子朗朗读书，皆言郡府政务，百姓参与云云，不由相视一笑，道：“果然是女学生进去了。”众人纷纷将耳朵贴在墙上，摒息静听，里面隐约传来争执之声。
祁恬便要翻上墙头，被杨起一把拽住，道：“你休要急躁，她们此刻就在院内，你稍一露头，岂非就被她们发觉了？”
祁恬笑道：“俱是那欢喜看将热闹的同道之人，便是发觉了，那也无妨，也正好切磋交流一番。”胡媚娘闻言，眉头微蹙，迟疑道：“不对，不对。”祁恬咦道：“姐姐说什么？哪里不对了？”
胡媚娘道：“你且听这争执，一方清脆莺语，当时那恒英斋的女学生，但另一方嗓门粗沧，不时宣扬‘无量天尊’几字，莫非是这万寿宫中的道人么？”
祁恬愕然，道：“难不成是她们翻墙不慎，闹出许多的动静，反倒被道士察觉，于是急急轰赶，她们却执意不从么？”胡媚娘道：“究竟情形怎样，我也不知。只是你方才若是一条，可谓自投罗网。”
祁天吐吐舌头，连道好险，又用手轻轻敲打墙壁，笑道：“此墙中空轻薄，便转个口子如何？”见胡媚娘伸手往袖中探去，急忙阻止，道：“姐姐且慢用你那虫视宝镜，我方才买得一件好东西，正好实验使用，看能否窥探得里面的一举一动？”
话音甫落，已将腰上的一根竹笛摘了下来，双手各握一头，紧紧抓捏，旋转几圈，“铛”的一声，竟分成了两半。竹笛之内，各有一节精钢铁管，铸刻着一道道的玄纹，与一般之铁器大是不同。
杨起四人面面相觑，道：“这物什如此精巧，难道专是用来打洞的么？”
祁恬笑道：“听闻那铁匠铺的老板本在这郡府朝堂，专司锻造部之职，不仅手艺精妙，更是独有奇异匠心，打造出来的用器虽不起眼，但往往都能大用。这穿墙孔在共有三种，最大者以八轮平板想载，可轻易破城伐池，便是我中土官家使用的破城车亦不能企及。
中等者分两三人拆卸分带，不消一刻便可组合成型，威力虽然远不及最大者，却也不容小觑。最为精巧者便是我这‘一孔窥乾坤了’，此物可随身携带，便利之极，且依照使用者的心意，酌情更改伪装。”
黄松啧啧夸赞，道：“妙哉，妙哉，稍时我也买一个去。难怪看你出入铁匠铺中，我还奇怪呢。祁恬颇为得意，道：“你去哪里买？那老板懒惰，只做了这一副器皿。你可要预订，再等候上几日吗？”
黄松一怔，道：“那就算了罢。”又奇道：“那它如何使用？”便看祁恬将两节细管拼接在一起，一头钝实就如握柄，另一头以白石镶接，尖而锐利无比。祁恬笑道：“先要在墙上寻着一丝的裂缝或罅孔，以免敲打起来被人发觉。”
胡媚娘眼光一扫，手指轻点，道：“那里不就是了么？”待定位完毕，便看祁恬将白石尖头插入其中，一手固握，另一手捉柄旋转，便看墙上砖屑如雨而下，不多时已开了一个三寸余深的口子。余者四人面面相觑，暗暗乍舌不已。
祁恬得意道：“你们上有所不知，这前端的白石又唤做金刚泪。金刚是西天极乐的佛门大神，据传法力广大，毅力也是坚韧无比。是以金刚的眼泪更是世上的最硬之物，便是玄铁尚要让它三分。”
黄松大惑不解，道：“即便如此，你旋转穿石却不费力么？”
祁恬笑道：“一者墙壁不甚厚实，其间既非岩石又非山岗，不过是火烧的窑制砖块罢了。二者当初设计此物时，便自有一套极其精妙的歇力布置。若是不信，你们也来试试看如何？”
杨起接过，气力较她大上不知多少，转不多时，便在墙上开了一个口子。黄松试将一番，果真不难。
祁恬笑道：“你也算是轻车熟路了，既然干得开心，不妨再钻上两个口子如何？此墙早有年代，想必过不多时尚要改造，便是在上面凿得千创百孔也无甚关系。”
胡媚娘微微一笑，对青衣道：“也算是我等‘到此一游’的标记么？”与他果真又开了两个孔子。五人各选其一，尽皆往里探望。
便见一帮白衣女子站在庭院之中，臂膀之上，皆绣着一个“英社”二字，团团围定一个道人，那道人似有受伤之状，盘膝坐在地上，闭目不语。
一个白衣女子道：“铁镜道人，你有哮喘伤心之症，何不早早回去，奈何在此，偏偏要与我等苦苦为难？”
铁镜道人睁开双眼，叹道：“你们都是读圣贤书的大好女子，如何这般不守规矩？他们在前面广场叫嚣，你们却翻越墙壁，来到我们这宫后侧园胡闹，彼此相互呼应，究竟是何居心？”
手指为首白衣女子，道：“琼儿，你母亲平日里是怎样管教你的？抛头露面不说，还如此招摇炫耀，一点女儿家的正经模样也没有。你待怎样，与这帮疯丫头冲击大殿，也肯不听我的话了么？”
被唤作琼儿的女子忸怩不安，叹道：“舅舅，你也赞成官府修建那地下马道么？且不说那劳民伤财，单单从工程来看，听得那标建营的几位师傅们说过，这地下马道若成，看似能够便捷交通，但因为郡府地表实则松懈，稍有疏忽，便会崩陷塌方，危害无穷呀。”
另一个女子急道：“何止如此？此地多雨，积水渗透土中，也是大患。”另一个白衣女子道：“我听爷爷说过……”不及说完，同伴纷纷喝阻，道：“柳眉，那些传说不着边际，你就不用提了。”柳眉嗫嚅，低声喃喃。
道人连连摇头，道：“若是说心理话，我也是不赞成建构这地下马道的。只是你们游行示威，纠合演讲，便能逼迫郡王改变注意么？外面官兵数百，尽皆虎视眈眈，你……你们枉有方刚血气，却不知晓审时忖度，另寻办法吗？”
琼儿道：“舅舅，我也知道你担心我等安全，是以坚决阻拦。只是这地下马道已然开工了半月，也不知在地底刨出多少土屑，堆积如山，堪与九美顶比高，却不及太平丘太平。如此紧迫，哪里还有时间思忖什么以退为进、以柔制钢的绝妙法子？”
见道人手按胸口，欲起不得，甚是心疼，本欲扶他起来，有恐耽搁大事，便从袖中掏出一个小盒，柔声道：“舅舅，这是我母亲为您准备的雪梨制喘膏，你每日服用，对身体极有裨益。”