我还以为他……”褚夫人道：“愚夫入赘我王家，从此低调行事，淡泊名利，故江湖上不再有愚夫消息。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，愚夫……”
武师彦见她神情戚然，眼圈红红的，已猜知褚仁杰亡故，便道：“生死病死，人生之常。夫人还请节哀。”褚夫人走到堂北壁案头，迟疑片刻，伸手将案头覆着的一缕白绫取下。武师彦见绫下是一木牌，上书：“亡夫褚仁杰之灵位”。褚夫人双目莹然有泪，道：“亡夫是上月初八亡故的。只因亡夫生前好打抱不平，结了不少梁子，靠着几招还算见得人的功夫，朋友又多，仇家尚不敢如何。目今跨鹤西去，仇家一旦得知讯息，岂不立刻上门寻仇？因此，亡夫弥留时千叮万嘱秘不发丧。我们也照办了，只是妾身想瞒得了一时，瞒不了一世，以故忧虑终日，不得安宁。”说到这里，忽然双腿跪下，又道：“今有幸结缘将军，想是我孤儿寡母天可怜见，安排将军来解救。”武师彦惊道：“有话好说，你快起来说话。”
褚夫人道：“将军若不答应，妾身就长跪不起。”
武师彦道：“武某身无长物，不知如何帮你？”褚夫人道：“将军家传剑术闻名遐迩，但能指教犬子两招，犬子必大有长进，我褚家就算是有靠了。”
武家剑法百年前本来是极威势的，但武家几代传下来，不知何故威力大减，攻不能杀敌，守不能防身，徒有其名，在江湖上实在不值一提。只是祖训教子孙代代相传，子孙一来不敢有违，二来也有步武先烈，继承箕裘之意。但武师彦如照实说，既难出口，说了别人还不一定信，当下道：“这个，武某愚钝，连家传剑法精要也未领略，别说指教他人。”
便在这时，珠帘一卷，进来一个少年，道：“娘，这老头儿行将就木，求他何益？”
褚夫人道：“智儿，不得对将军无礼！”那少年道：“别人都说武将军不单武艺超群，而且侠义为怀，今日一见，却是……”
“武艺超群，侠义为怀”八字最称将军之怀，倒是“行将就木”令他大不舒服，当下道：“怎样？”少年道：“真是闻名不如见面，见面不如闻名。”褚夫人道：“智儿，还不向将军见礼？”向武师彦道：“这是犬子光智，随妾姓王。犬子年少无知，言语得罪，还请将军海涵。”
王光智哼了一声，脸向别处。
武师彦道：“褚大侠英名，武某久仰，可惜缘悭一面，未能相晤。何况如今又有救命之德，你们在甚难处，武某理应相助。只是有一点不解，褚大侠朋友既多，死前何不托付朋友？我一个外人，插手别人恩怨是非，怕是不妥。”
褚夫人道：“亡夫虽未与将军相晤，但他生前一提到将军，就赞将军精忠报国，技可压人，德可服众，实乃当世豪杰，可恨自己一介布衣，不能与将军相交，还说生平相交的朋友，都是场面上的，没一个可靠。”武师彦听得心头发热，想不到这位老剑侠对自己神交已久，便道：“知交老少尚且不论，何况布衣？真是，……既如此，武某答应你便是。”
武师彦道：“武某倒有一策，趁眼下江湖上还不知令夫之死，不如潜避他乡，时日一长，仇家报仇的念头也淡了。”他话一出口，但觉不妥，要让享赫赫威名的褚氏一门偷逃，说什么也不会情愿。可是除此之外，别无他法。
忽有庄丁来报：“汤剑鼎拜访。”褚夫人脸色一变，道：“来不及啦。仇家找上门了。”王光智道：“娘，怕他作甚？待儿去会他。”说着话便去拔壁上的挂剑。褚夫人拦住他，道：“使不得！你若弄砸了，就更加难以收拾。咱们都听将军的。”王光智返剑回鞘，眼光望向武师彦，听他示下。
武师彦道：“汤剑鼎是谁？”褚夫人道：“他是会稽濂溪书院的高手，早年曾与亡夫有过过节，后来冰释前愆，化敌为友，但也有好些年不曾登门造访。如今早不来晚不来，偏偏这个时候来，所谓来者不善，善者不来，只怕得了死讯……”
武师彦道：“你们不用慌张，他是来吊唁，还是寻仇，抑或另别他事，尚且不知。你们迎他进来，便说令夫出了远门。我藏在帐后，看他有何话说。”褚夫人道：“也只好如此。智儿，你去请客人进来。”王光智应了一声，揭帘去讫。武师彦将那木牌依旧覆了，道：“且记：不要露出破绽，一切自有我在。”当下转入帐后。
不久一个粗豪的声音自堂外响起道：“褚兄，老朋友来啦，还不出来迎接？咦，是嫂夫人，褚兄呢？汤某多年不见他，想念得紧呢。”这时人已在堂上，武师彦偷眼觑去，看那汤剑鼎花白胡须，一身儒服，斜负书囊，仿佛一个教书先生。双目精光湛然，显然内功深厚。武师彦只看得一眼，但觉此人不大正派。
只听褚夫人道：“汤老爷子光降寒舍，妾身未曾远迓，这厢陪罪了。愚夫有事外出……”汤剑鼎道：“什么？他不在家？嘿嘿，嫂夫人，他是不是呜呼哀哉了？”褚夫人惊道：“你怎么知道？……”他话一出口，便即失悔，这话等于自承其事了。武师彦在帐后闻言心想：“毕竟女妇识浅，三两句便露了真情。”便听汤剑鼎哈哈一笑，道：“老匹夫也不等我一等，老夫练成平天下剑法，他却无缘见识了。”言语甚是无礼。王光智听了怒道“：瞧你这副德性，也配练成平天下剑法。别说你练不成，就是练成了，也比不过家父一双肉掌。”汤剑鼎双目凶光暴涨，盯住王光智，道：“小娃娃，是不是嫌死得不够快？”说着话腰中一摸，抽出一件兵刃，形似戒尺，却两边开刃。
褚夫人见汤剑鼎要动手，爱子心切，冲过去拦在中间，道：“他是个小孩子，说话不知分寸，您大人不记小人过，放过他罢，你与亡夫的过节，便着落在妾身身上便是。”汤剑鼎道：“不错！老夫今日杀他，直如杀鸡屠狗一般，不过传扬出去，江湖上说老夫欺负一个小辈。他老子当年独闯濂溪书院，打伤我阳明派两名弟子，还说什么王阳明传下的剑法不过尔尔，这口气别说我阳明派咽不下去，说是江南武林中正派人士，也看不惯他的狂妄霸道。所谓父债子还，老子死了，还有儿子，儿子死了，还有孙子，除非你褚家断子绝孙，老夫只好自认倒霉。……”
说到这里，袖起戒尺，向王光智道：“小子，给你三个月时日，三个月后，老夫再登门挑战。”说罢欲走。褚夫人伸臂一拦，道：“三个月未免短了些吧？”王光智道：“你要讨债，也不必等到三个月后，便是现在。”汤剑鼎冷笑一声道：“要胜过我汤剑鼎，只怕这你小子终生也无可能。就算他练成了平天下剑法，最多不过与老夫打个平手。那平天下剑法总共七十二招，一天一招，七十二天即可练成。老夫给他三个月，已够开恩的了。再见！”说罢打一个拱，顺手向案头一拂，只见一道白光一闪而过，跟着哈哈几声大笑，汤剑鼎已扬长而去。
武师彦在帐后看得真切，暗自惊疑，走到案头，伸手取那蜡烛，轻轻一动，蜡烛断为两截，断口处平整有如刀切，不禁骇然道：“好厉害！”褚夫人脸色已然惨白，望了望儿子，道：“这一招是否便是‘平天下剑法’？”王光智点了点头，一脸惊恐，再也没了那副傲然的的神色。武师彦问道：“恕我孤陋寡闻，什么是‘平天下剑法’？听那姓汤的口气，平天下剑法似乎是天下顶尖一流的功夫。”褚夫人道：“姓汤的也没吹牛，这门绝学乃是当年武圣穷毕生精力所创，可以说是武林史上一座难以逾越的奇峰。谁能练成这门绝学，便可无敌无天下，但闻武圣当年并没将这门绝学传下来，妾身实难相信，他练成了平天下剑法。”武师彦道：“便是那武圣人王阳明么？”褚夫人道：“不错。”武师彦愤然道：“文成公文韬武略，乃大圣大贤之人，想不到他的徒子徒孙竟拿他老人家的功夫来欺负别人，真是可恶之极。”褚夫人扑通跪地，王光智见母亲跪下，也跟着跪下，褚夫人泪汪汪的道：“将军，姓汤的一出藏剑山庄，亡夫之死讯便即传遍武林，仇家即刻蜂拥面来，就算他不说出去，三个月后，我孤儿寡母也难脱他毒手。我一家老小的性命全仗将军了。”说罢连连磕头。
武师彦忙把他二人扶起，叹道：“那汤剑鼎武功远在武某之上，斗力是万万行不通的。”褚夫人道：“除非我儿练成了‘平天下剑法’。”武师彦道：“平天下剑法不是失传了么？”王光智道：“剑法的心法密诀虽已失传，但其剑招尚留人间。不瞒将军，我家便有一本《平天下剑谱》。”武师彦“哦”了一声，略感意外。又听王光智道：“家父得了这本剑谱，日夜参详，至死也没看出名堂。”褚夫人道：“智儿，你去取与将军过目，你爹专长掌法，于剑法一窍不通，自难猜想，将军深通剑术，说不定一遭成功。”王光智应了声“是”，便向里屋而去。不久便以回一个木匣，命出一本黄册子递与武师彦。武师彦一时未接手，心想：“平天下剑法这等神奇，武林中自是人人欲得之后快。若非褚仁杰一死，褚家面临灭门之难，怎肯舍得交给我这外人过目？”说道：“褚老英雄都难以索解，我武师彦更加不能。”
武师彦并非冷心肠之人，只是刚才还被生擒，这会儿突然冒出个褚仁杰，恍如梦中。这山庄处处透着古怪，还有未明白的地方，他可不敢贸然行事。
褚夫人道：“眼下只好走一步算一步了。将军今日想不出，还有明天，明天想不出，还有后天。除了七十二天，尚有十几天宽裕。”