春节刚过，襄州城中仍然充斥着浓浓的年味儿。
家家户户门口都洒扫的干干净净，两边贴着大红的春联。富裕一些的人家在门楣下挂起刻着神荼、郁垒的桃符，过的差些的也会请回二神的画像贴在门上，祈福灭祸。
大早上的，街边的店铺刚刚开门，伙计们忙着打扫。孩童们三五成群的奔跑玩闹，头上戴着虎头帽，脚下蹬着虎头鞋，身上缝着花花绿绿的彩胜。时不时的砰砰声，是调皮的伢子背着大人，在墙根把竹节扔进火里。爆了一声，一群孩子就凑在一起捂着耳朵嬉笑。
过年嘛，不管多闹腾的声音都透着一股子热闹。
城门处走来一少年，做猎户打扮，拎着棍子，背后一张撤了弦的长弓，腰间悬着箭囊别着短刃，神情喜悦。
不管哪次来，城里熙熙攘攘的味道总让在山里待惯了的方泰觉得新鲜异常。
不多时，方泰来到城东的一处庙宇，上书三字——“春神祠”。
这处庙宇非佛非道，门前也没有石狮守门，倒是有一片广场。广场中间搭起一座台子，台上用大红的绸布裹着一物，大有丈许方圆，隐隐看不出是什么。
迈步入得庙内，厅堂上供奉的是一尊神像，人身鸟面，背生双翼，绿色长袍飘舞，脚踏两条翻爪腾飞的白龙。
正是传说中的木德之君，司春之神——句芒。
神祠中来来往往的行人不少，多是附近的农夫蚕娘，身上戴着各式各样的春胜，在立春这天到春神祠祭拜，祈求今年桑蚕农事顺遂平安。
前来祭拜的男男女女除了点上几支香烛，也会将新采的几叶青韭、嫩芥等春菜当做祭品放在供桌之上。
方泰也不停步，径直进了后院，叫了一声：“李大哥，李大哥！”
屋里走出一人，身穿麻袍，脸上带着形似飞燕的木质面具，手里攥着一卷书，朗声到：“是阿泰兄弟来啦！这次的丹药还未开炉，恐怕你要等些时日了。”
方泰几步迎上前去：“李大哥，这次不用拿药啦！”
“哦？”李延有些差异，随即喜道：“莫不是前辈的伤......”
“没错，多亏了李大哥炼的丹药，师父功力已经恢复，从此也不用吃药啦！师父让我专程过来，说是咱们两清啦！”阿泰截住了李延的话头，开心道。
“那可真是要恭喜前辈了！李某能尽些绵薄之力，也是与有荣焉，更何况那株宝药对在下的伤也是大有裨益。那阿泰兄弟此行下山是......”
“嘿嘿，师父说我出师，许我下山历练啦！”少年止不住的想要和面前的李大哥倾诉心中的兴奋。
“如此说来，阿泰兄弟你的射艺......”
“早就成啦，这次师父许我下山，是因为枪术也成啦！”
“真是双喜临门！不知兄弟下山想要去何地？老前辈可有别的叮嘱？我也好帮衬几分。”
“早上师父也没说，只说让我顺着心意，哪都去得。还有一些含含糊糊的，我也没太懂。哦，对了，这是李大哥你上次说要采的药材，剩下的我去药行换些盘缠。”
李延接过包裹，看着面前的少年，不由被他纯粹的欢喜所感染，心情也愉悦了起来：“也好，阿泰兄弟不如在我这先转圜几日，想好去处再出发。今日立春，戌时三刻是打春之时，我这春神祠要做春祭，很是热闹。兄弟正好来玩耍一番，晚上咱们做春饼吃。”
“多谢大哥，那就定下了，我先去药行啦！”
少年风风火火的来，又风风火火的走，留下李延在后面望着远去的身影不禁感叹：“年轻真好啊！”
芮家在襄州城可谓无人不知无人不晓。
芮家掌握着山南东道近乎六成的药材生意，手中更握着几百亩上好的药田，麾下养着数百种药、采药、制药的伙计，产业之大可称襄州城之首。
芮家祖上是医师出身，常怀善心，芮家待人处事极为宽厚。除了平时例钱给的丰厚之外，凡是芮家门下所用医药全都免费。逢年过节，芮家也常在城外施粥并开设义诊，每年都会给居民们赠送一些常用的药材。
虽然送的药材都是仓库中有些陈，不好卖出去的，但药性总还没流失尽，只是略减。
城中虽然仍有闲汉乞丐，但也因为芮家的善举，居民大都身体康健，少有疾病。
城西最大的芮氏药行中，一名驼背老汉正背着行囊，手里捏着一张纸站在柜台前。
“掌柜的，大夫说只有这药能救俺儿性命，您务必帮忙找一找......”老汉面色黝黑，目中似有阴翳，指着纸上画的一株药草恳求道。
掌柜的面露难色：“方才我也说了，芮氏药行经手天下近乎九成药材种类，除了古书中已经绝迹的宝药，确实从未见过您所说的这株。恕我直言，您看的大夫怕不是......咳，您若真有难事，我芮家也有高明的医师，不如带令公子来襄州城诊治如何？”
老汉不依不饶，上前揪住掌柜的：“人人都说芮家是天下第一药商，芮家主宅心仁厚，看来都是谣传，连一味救命药都不给！可怜我儿只等这药救命啊，你们这是见死不救！”
老汉胡言乱语，掌柜的也是无奈。主家仁厚，常年施药救人，也总有无赖子来搅扰，无非是要些财物。这人如此大呼小叫，颠倒是非，老掌柜也是第一次见。
老掌柜左右躲闪老汉逼人的眼神，边挣脱边说：“你这人！没见过就是没见过，赶紧找别的地方救你儿子去吧......”
“天杀来！芮家药行打人啦！欺人太甚啦！”
争执间，一名少年风一般进到门中。
“掌柜的在么！咦？这画上的不是......”
方泰匆匆赶到芮氏药行，一进门就看到老汉在掌柜的面前纠缠。二人听到有人进门，皆扭头看来。
方泰一眼就看到了老汉手中持的纸张，上面画着一株九枝九叶九花的奇草，造型虬结，像一条九爪龙在空中腾舞。
老汉听见方泰的话，松开掌柜，一步上前抓住了他的手腕，半蒙阴翳的眼睛死死盯住少年的眼睛：“少年郎，你可见过这画里的药草？”
方泰自是认得这株奇草，正是三年前他在山中初遇李延时发现的蛰龙草。后来师父与李延在屋中商谈良久，将这株草给了李延为二人分别炼制丹药，同时让方泰在山中定期采药供李延所需。李大哥临走的时候又额外叮嘱过，万万不可将见过这株草的事情对任何外人讲出，否则会惹来祸事。
蛰龙草有何作用，方泰不知，但能治好自己师父十多年的内伤，想必是疗伤神药。不过几年间自己走遍伏牛山，想要再给师父采一株，却始终未能如愿。
方泰被人扯住，望着老汉渐露精光的眼睛莫名的有些心慌，随后的话语更让他心中一阵嘀咕。
面前这人如此焦急，想必是找来急用。说见过，但被自己采了用了，反倒让人空欢喜一场。
要是人家缠着自己去山里再寻一株，却又确实找不到。
没有就是没有，反正李大哥不让说。
方泰仿佛晃了个神，随后摇头说道：“这是什么草药，长得挺奇怪的，没见过没见过......”
说来也奇怪，刚才缠着掌柜不依不饶的老汉听了这话，盯着方泰看了一会，就把手松开了，转头又去拉扯掌柜的。
方泰站在门口听二人争执。
掌柜的许是不耐烦了，看着老汉只是翻来覆去的说：“没见过，没见过，全襄州城都没见过。”
老汉悻悻作罢，临走时又折身回来道:“我可不能白走，你这儿没有不早说，耽误了我给儿子找救命药，你得赔我！”
方泰瞠目结舌。
他听的清楚，分明是这老汉胡搅蛮缠，如今还又厚颜无耻的张口要银子。
老掌柜无奈的叹口气，好似见多了这般事一样，在方泰震惊的目光下，真的返回柜台取了几角银子给了老汉。
方泰没见过这等事，在人家店里扯皮半晌，反倒能要着银子，真真离谱。
掌柜把人打发走，长出一口气，好似有些头晕的扶了扶额，转向方泰：“唉呀，可算是走了......这位少侠，您又所为何事啊？”
少年干脆利落的说道：“嗯，为了银子！”
老掌柜骇的差点一跤跌倒。
出门的老汉回头看了看药行里的少年，低头走开，不多时见左右无人，把背一挺，衣服一扯，摘掉头套，整个人变成了个精壮的中年汉子。他又抹了抹眼睛，手中多了两片半透明的鱼鳞，露出一对精光四溢的眸子。
中年汉子把换下的易容物裹进包袱，重新走出暗巷，回到街上四处观望。很快，他看见了街边三三两两讨饭的乞儿，不远处有几个闲汉，揣手蹲着。
汉子冷笑一声，迈步朝着那几个闲汉走去。
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