初时说道杨少爷造化得怎样一表人才，我还有些不信，今日见了，委实是气势轩昂、不同凡响。”围着杨起左右转悠、横竖打量，口中犹自啧啧称赞不已。
杨起颇为尴尬，往后退开几步，惊愕之下尚不及询问，听那老妇人又道：“好，好，往后走得几步稳稳当当，不坎不坷，倘若往前跨去，那更是矫健如飞、仕途坦荡了。”便要追将过去，却被祁恬一把扯住衣袖，愕然道：“你们这是作甚？”
老妇人啊哟一声，讶然道：“是了，我们如何竟将提亲求媒的大事给忘了？可见得杨少爷英明神武，倒与我家的郡丞大人一般，都能摄人心魄的。”
杨起听她刻意奉承，颇为不适，待听说“提亲”二字，不觉诧异不已，祁恬三人也是瞠目结舌，彼此张惶茫然，好半日醒觉过来，不由齐声道：“提亲么？给谁提亲？”定睛再看老妇人的神情装扮，暗道：“她是这淳州府的媒婆么？”
老妇人笑道：“老身是这城中八大石头巷内、撮花信义楼的头牌冰人马三姑，从业三十余年以来，撮合美满姻缘无数，积累善德甚然。你们若是游赏玩耍，得了机会可一定要到巷外空侧的菜兰台去，台上可见一座极其宏伟巍然的坊楼，顶上烫金大字无他，书写的正是老身的贱薄姓名。
也不是我王婆卖瓜，妄言自夸，它虽然不是什么守寡十年的贞节牌坊，却也非比寻常，正是众多鸳鸯、济济情侣心存感激，又无以言表，便自发集资、特意立塑的红绳碑建一座。”
祁恬听她唠叨，好不厌烦，喝道：“不知今日马婆婆到此，又是看中了那一对的鸳鸯，有心成人之美，再建功德？”
马三姑道：“我家郡丞大人有个小妹，年方十七，正是豆蔻年华、貌美如花。城中富绅大贵人家的公子俱是倾慕爱恋不已，日思夜想的便是娶其为妻，共沐罗帐缠绵。偏偏小妹心气极高，左挑右选，竟没有一个是能够看得上眼的，只说能做她丈夫之人，若非是天地英雄，也必定是乱世枭雄，不可庸庸碌碌，虚看春华秋实苦渡。
说来也巧，先前郡丞大人与杨少爷屋内攀谈闲聊，小妹执扇扑蝶，正好从窗外经过，眼随蝶转，无意瞥窥得屋内的情景。她不看还好，这一窥之下，竟似失魂落魄一般，扇也不要了，蝶也不扑了，浑浑噩噩而去，自顾坐于闺房绣床之上，唉声叹气不止。
小妹本是个神清气明、活泼开朗之人，陡然间变成了这幅模样，却将丫鬟仆妇唬吓得着实不轻，唯恐那郡丞大人责怪下人照应不力，一顿板子鞭挞就是少不了的。后来细细探听缘由，原来是她见了屋内的年轻才俊、华茂英杰，也就是这位杨少爷了，惊为天人，不知不觉生出无穷的情愫，渴慕婚配不得，是以忧愁成疾、相思生病。”
此言一出，杨起不觉大惊，连连摇头，急道：“这玩笑开不得的，这玩笑开不得的。”马三姑道：“婚姻嫁娶乃是大事，如何能当作儿戏？你看这聘礼彩金都扛来了，正是郡丞大人兄妹情深，要替他小妹了偿心愿的。”看四人中唯有黄松似乎对这盒匣颇有兴趣，便扯拽着他过来点验收妥。黄松大惊失色，忙不迭挣脱开来，嚷嚷道：“这礼金我收不得，你们还是抬回去吧？”马三姑心有不甘，还要劝说，却看祁恬一个箭步冲将过去，费尽气力，拎起一个大匣便往门外挪去，口中犹自叫道：“我们西行甚急，四人一个也缺少不得，哪里还有空留在这里成家立室？”马三姑慌忙过来抢夺，喝道：“大人的命令，你们难道还要违逆不成。”祁恬怒道：“这话却是可笑之极了，娶妻嫁夫，本该就是你情我愿的美事，哪里有强将逼迫的？”看马三姑一手仍旧捉住盒笼不放，情急之下，用力推搡喧喝，便看这头牌的冰人拿捏不住，踉踉跄跄往后倒去，正被两个家丁搀扶。
马三姑看祁恬如此凶悍泼辣，不禁心惊肉跳，却又不甘示弱，挼起袍袖，破口骂道：“好你个不懂得天高地厚的女娃娃，杨少爷自去娶亲，又与你何干？是了，看你的模样，想必到了出阁的年纪，正是思春钟情的岁月，莫非因此对他心有所属，要霸占着当自己家的丈夫不成？”祁恬被她讥笑嘲讽，顿时羞臊得满脸红云流彩，一时辩驳不得，伸脚便将近旁的一个礼盒踢翻。马三姑甚是惶然，提起裙子往门外跑去，冷笑道：“好，好，你们错过了这桩姻缘，他日休要后悔莫及。”招呼家丁抬起盒匣，仓皇离去，又被路上石板缝隙磕绊，几乎就要跌倒，正是狼狈不堪之状。黄松的额头不觉冷汗涔涔，贴身衣裳也是湿渗潮透，惊道：“这番无情地轰赶媒人，便是羞辱了她背后的郡丞。苦哉，苦哉！”祁恬呸道：“有什么好叫苦连天的？大不了兵来将挡、水来土掩，我这宝弓能降服妖魔鬼怪，难道还会惧怕寻常官兵不得？”话虽如是，心中却未免有些忐忑慌张，暗道：“当日霓裳剑仙赐将玉月之时，曾说道此物万万不可用来对付凡人百姓，否则必受天谴，永世不得翻身超脱。”
众人不敢松懈，始终提防戒备，但一直等候得夕时黄昏，暮鼓轻槌、鸦声咂归，也不曾看见一个、两个官兵过来捉拿问罪，好容易盼得脚步，推门观看，却是家丁送来伙食晚膳。杨起心中稍安，笑道：“看来这郡丞也不是一个不明事理、不辨黑白之人，他知晓婚姻自觉自愿、两情相悦方成，终究是奈何勉强不得的，所以也不会着恼气愤。”祁恬冷笑道：“果真是知己了，他心中所想所思，无形无迹，你没有读人心言的广大神通，又如何能够得知窥破得？说不得他正在堪堪等候着明日的期限到来，商皓公倘若不至，他再将我们与那柴捕头、王捕快、孙捕快等人一并治罪发落，如此也能网罗得一些罪状、师出有名了。”杨起受她抢白，如噎似堵，支吾半日，哑口无言。
到了约定的第三日，四人更是如热锅上的蚂蚁一般，坐立不得、足踏针毡，眼看西头日下、暗月隐约，那商皓公还是未能投贤相见。黄松叹道：“郡丞不得孝廉举荐，最是无颜羞涩，只怕稍时……”话未说完，便听得扑嗵一声，房门被人撞开，一伙凶神恶煞的淳州官兵冲将了进来，吼道：“你们好悠闲呀！骗得郡丞大人苦苦等候了三日，每天焚香沐浴，恭敬礼敬，折腾了许多的工夫，又哪里迎接得什么天梯隐士、大树高人？这等欺诈实在是可恶，不加法办、不加惩处，又如何能够服众？难堵淳州府中十数万百姓的悠悠之口舌。”杨起愕然道：“这罪名安得好大，如何我四人分明无辜，却好似全城百姓的公敌共矢无二。”一个官兵头领喝道：“你休要为自己鸣冤喊枉，这孝廉举荐的制度关系到淳州府的国事昌盛、民生福祗，你们蒙蔽了郡丞、图耗了时日，便是对淳州府上下百姓的极大罪过，抵赖不得。”蜂拥而上，除了青衣年幼免执，其余皆是捆缚得严严实实，动弹不得。便看门外有人笑道：“幸好你们未曾成为亲家，否则喊起冤枉，郡丞大人心肠慈悲之下，垂悯放人，反倒有徇私枉法的嫌疑了，妙哉！妙哉！”正是昨日被轰赶出去的金牌冰人、媒婆马三姑。
众人簇拥着杨起四人，喝喝嚷嚷，来到了府后的一处厨房。那官兵头领道：“松了他们的绑缚，就暂且关押在这柴房之内。”嘱咐兵卒分别自杨起、青衣、黄松身上取下干莫小匕、疗伤圣袋、还原宝袋等物，以防执利破牢、逃之夭夭。那马三姑却去摘祁恬的玉月弓，贴身之时，手指用力拧掐，冷笑道：“这番便算是连本带利一并收回来了。”祁恬恨得牙跟紧咬，但这等情形之下，既不能搏击，又不能回抗，虽是看得马三姑得意洋洋的嘴脸颇为愤怒，却也无可奈何。众官兵将房门锁好，其头领喝道：“这柴房不同于寻常的土屋，三番四次地改造砼实以后，最是坚固无比、牢不可破的。我奉劝你们也少些奔逃越狱的念头，不妨安养生息，老老实实等候郡丞大人的发落。桌上有着干净的茶水与馒头，又体恤你们是外乡来人，颇为不易，还送上了一小碟的辣咸榨菜。”
有人叫道：“顾头儿，那前院的高胡子到了，柴捕头他哥几个脱下裤子凉快了好半日，马上就要挨板子了。”众人哈哈大笑，齐声道：“走，走，看捕快班的屁股刀削面去。”渐行渐远，喧嚣吵闹之声再也不得耳闻了。
黄松愁眉不展，喟然叹息，苦道：“这番可好，由台上的贵客沦落为阶下之囚，莫说性命便要丢在这里，从此孤魂野鬼，流落凄惨，便是想起严刑拷打之下的皮肉之苦，那也是叫人不寒而栗、魂飞魄散。”
看杨起闭目不语，喃喃道：“却不知先前若是应允了郡丞家的提亲，大家都是亲家了，那大人可否会放过我们一马？”杨起闻言，微微一笑，道：“便是成了那郡丞的妹婿，你也不是我的亲戚，照样还是难逃一劫。”
祁恬看他神情释然，不似紧张忧虑的模样，不觉大是诧异，方要询问，却早被杨起窥破了心思，听他笑道：“官兵搜得仔细，但走得匆忙，毕竟还是忘却了一件颇为重要的物什。有它在此，倘若能够善加利用，便能盗得柴门的钥匙，神不知、鬼不觉地潜逃出去，上得筝船脱难安然。”
黄松奇道：“便是那隐身披风也被拿走，大伙儿此刻双手空空，正似两袖清风一般，又有什么东西能起大用？”
杨起不慌不忙，道：“这东西你我都是颇为熟忒的，青衣更是如声使臂、如臂使指，只是长久不用，反倒一时不能察觉它的存在了。”